Quello degli Esoteric è stato un ritorno discografico dopo lunga gestazione, e il risultato è un disco che riflette l’estenuante attesa: come sempre straripante in termini di lunghezza e ricchezza, ma anche emozionante e bellissimo, con una crescente componente psichedelica che solo la band inglese poteva saldare così bene alla sua storica matrice funeral doom. Abbiamo parlato del disco, della sua creazione e di quanto sia parziale etichettare una band con Greg Chandler, membro fondatore, nonché talentuoso chitarrista e produttore della band.
CI SONO VOLUTI OTTO ANNI PER QUESTO RITORNO DISCOGRAFICO. COSA È SUCCESSO NEL FRATTEMPO AGLI ESOTERIC?
– Beh, più che un comeback album è solo il nostro settimo album, che però ha richiesto molto tempo per essere realizzato. Di solito ci prendiamo del tempo tra gli album, ma non così tanto. Non abbiamo mai smesso di suonare o di essere attivi con la band nel periodo tra gli ultimi due lavori, abbiamo semplicemente rallentato le cose per un motivo o per l’altro. Non tutti i membri hanno potuto dedicare molto tempo alla band negli ultimi anni, lavoriamo tutti di più e abbiamo altre responsabilità, quindi a volte la vita si mette di mezzo. Avevamo anche scritto molto materiale, avevamo scritto altre due canzoni ma abbiamo deciso che includerle avrebbe reso l’album troppo lungo. Quindi li abbiamo archiviati per il prossimo album, il che ci dà anche un piccolo vantaggio per il futuro. Abbiamo anche suonato molto dal vivo tra il 2012 e il 2014, inclusi due tour in Europa e uno negli Stati Uniti, nonché altri festival e spettacoli all’estero. Nel frattempo stavamo lavorando su nuovo materiale, ma non abbiamo iniziato a concentrarci su di esso fino al 2015 ed essendo tutti così impegnati, non siamo stati in grado di provare spesso come prima.
QUALCHE ANNO FA AVETE SUBITO CAMBIAMENTI SIGNIFICATIVI NELLA FORMAZIONE, MA ADESSO È DA DIVERSI ANNI CHE SIETE SEMPRE GLI STESSI MEMBRI. IN CHE MODO QUESTO HA INFLUENZATO IL MODO IN CUI GLI ESOTERIC COMPONGONO E SUONANO?
– Come dici, abbiamo avuto la stessa formazione per gli ultimi due album. Abbiamo adottato un approccio leggermente diverso con questo album, dedicando più tempo a collaborare alle idee e alla stesura delle canzoni, e abbiamo trascorso più tempo a provare gli arrangiamenti e lo sviluppo di brani e sound complessivo. Penso che si senta nell’atmosfera e nei paesaggi sonori dell’album, perché abbiamo trascorso più tempo a creare e provare con i suoni.
AVETE ANCHE AUMENTATO IL NUMERO DI SHOW DAL VIVO. È STATO DOVUTO ALLA ‘NUOVA’ FORMAZIONE O È STATO UN CAMBIAMENTO NEL TUO APPROCCIO?
– Suonare dal vivo più spesso è stata davvero una combinazione di fattori. Abbiamo ricevuto più proposte, molte più di quante avremmo mai potuto soddisfare lavorando anche, ed è sempre un caso riuscire a incastrare la disponibilità di tutti. Abbiamo tenuto meno concerti negli ultimi due anni in modo da poterci concentrare sull’album.
QUAL È IL SIGNIFICATO DIETRO IL TITOLO DELL’ALBUM? È UN RIFERIMENTO ALLE PICCOLE VITTORIE CHE SI POSSONO OTTENERE RISPETTO A UNA VITA DI FALLIMENTO E PERDITA?
– Il titolo fa riferimento al fatto che l’esistenza può essere percepita come qualcosa che infligge così tanta devastazione a chi sopravvive che equivale a una sconfitta. A meno che tu non sia molto fortunato, a volte la vita può essere molto difficile e più a lungo viviamo più tragedia, perdita e sofferenza sperimentiamo. A volte l’esistenza stessa è una battaglia che, sebbene possiamo sopravvivere, lascia cicatrici.
TI ANDREBBE DI PARLARCI ANCHE DEI TESTI?
– I testi trattano argomenti diversi. Principalmente c’è una vena oscura, si basano sui concetti di morte, sofferenza, tragedia e menzogna. Una delle canzoni, “Consuming Lies” è un po’ diversa dalle altre ed esprime osservazioni su come le persone consumano ciecamente e rigurgitano le informazioni al giorno d’oggi.
ANCHE QUESTO ALBUM È UN LAVORO CORPOSO E MOLTO LUNGO. MA ANCHE QUANDO SORPASSANO I VENTI MINUTI DI DURATA (COME IN “DESCENT”), LE TUE CANZONI HANNO SEMPRE UN EQUILIBRIO SPECIALE E UNICO; OGNI DETTAGLIO È MOLTO ACCURATO E ASSUME PIENO SENSO. QUAL È IL PROCESSO DI COMPOSIZIONE? INIZIATE CON UN CONCETTO GENERALE O PROCEDETE CANZONE PER CANZONE?
– Scriviamo assolutamente canzone per canzone. Il processo è abbastanza naturale, non puoi davvero forzarlo, puoi sederti a scrivere ma non succede sempre, semplicemente alcune sessioni sono più produttive di altre. Per lo più le idee le idee di base mi vengono in mente all’inizio, poi qualcosa viene fuori dall’improvvisazione e quindi sarà ulteriormente modellato in una forma o idea più conclusa, su cui quindi sviluppiamo i brani. A volte riesco a sentire tutto nella mia testa e poi è solo necessario suonarlo e trovare le note giuste; altre volte ancora la musica può crescere da un’idea. Non esiste un modo predefinito per farlo. Per una delle canzoni del nuovo album, Gordon e io ci siamo semplicemente seduti e ci siamo messi insieme per creare la canzone in quel modo, tutto a braccio. Esistono diversi modi in cui scriviamo, a volte una persona scrive le parti per il suo strumento e poi ognuno aggiunge le proprie parti per completarlo, altre volte uno di noi scrive un’intera canzone e lascia solo agli altri spazio per contribuire. Qualunque sia la base, portiamo sempre le canzoni in studio e sperimentiamo con esse, gli arrangiamenti, le parti, improvvisiamo nuove idee, sviluppiamo i suoni, ecc., fino a quando non sentiamo che è conclusa.
MI SEMBRA CHE CI SIA ANCHE UN SEMPRE PIÙ CRESCENTE APPROCCIO PSICHEDELICO, IN QUESTO ALBUM. IN EFFETTI, FORSE, GLI ESOTERIC SONO PER CERTI VERSI PIÙ UNA BANDA SPERIMENTALE E ‘SPACE’, SOLO CON UN SUONO ESTREMO. SEI D’ACCORDO?
– Sì, ed è stato intenzionale. Abbiamo pensato che l’ultimo album fosse uscito un po’ troppo asciutto per i nostri gusti e volevamo assicurarci di dare a questo album più atmosfera ed effetti dettagliati. Avevamo anche più strumenti a nostra disposizione, un drum-kit più grande, molti synth, diversi amplificatori, chitarre. Siamo sempre stati una band sperimentale e psichedelica, ma siamo sempre stati anche una band metal con un suono estremo e pesante. Tutti amiamo il metal, ma abbiamo anche sempre ascoltato molti altri generi musicali.
PARLANDO DI ‘GENERI’, QUANDO AVETE INIZIATO NEI PRIMI ANNI ’90, ERAVATE TRA LE POCHE BAND CHE STAVANO DANDO ALLA LUCE IL FUNERAL DOOM. QUAL È IL TUO RICORDO DI QUEGLI ANNI? APPREZZI QUESTA DEFINIZIONE O È QUALCOSA CHE NON TI INTERESSA?
– Ad essere sincero, non mi importa dei generi. Hanno un loro senso, per carità, ma in realtà è solo un’etichetta, non è qualcosa che definisce completamente una band. Fornisce solo a un nuovo ascoltatore una piccola panoramica di ciò che potrebbe aspettarsi. Immagino sia importante per alcune persone che le band siano classificate correttamente, ma per me non è sufficiente per descrivere veramente una band: finché riesci a trovare buona musica, non importa. Il termine funeral doom non esisteva nei primi anni ’90, è venuto dopo, non ricordo quando, ma per quanto ne sapevo, era il momento giusto. Allora la scena era davvero piccola e la maggior parte delle band le scoprivi attraverso le fanzine, che uscivano irregolarmente di rado, quindi quando leggevi le notizie avevano generalmente mesi, se non un anno o più. Non abbiamo davvero scoperto altre band come Evoken e Unholy, Skepticism e altri fino a quando non siamo stati recensiti nella stessa categoria. Siamo stati abbastanza fortunati da condividere il palco con questi ultimi e gli Evoken diverse volte, ma sfortunatamente non abbiamo avuto la possibilità di suonare con gli Unholy, che trovavo una gran band.
ANCORA UNA VOLTA, TI SEI FATTO CARICO DEL PROCESSO DI PRODUZIONE E MISSAGGIO. È SOLO UNA QUESTIONE DI CONTROLLO COMPLETO SUL RISULTATO O CI SONO ALCUNI ASPETTI CHE PENSI DI POTER AGGIUNGERE SOLO AL TUO SOUND FINALE?
– Non è propriamente una questione di controllo, è dovuto alla familiarità e alla passione per il processo stesso. Lavoro in studio da oltre vent’anni e ho registrato tutti gli album degli Esoteric a partire da “Metamorphogenesis”, quindi il lavoro in studio è gestito meglio da noi stessi grazie alla nostra esperienza. La maggior parte dei membri degli Esoteric registra e produce anche altra musica, quindi creiamo i nostri suoni e facciamo molte pre-produzioni e prove, e in studio si tratta solo di creare e catturare buone restituzioni con un buon suono, quindi passare al missaggio e al mastering. Abbiamo un’idea forte fin dalla fase di songwriting su come vogliamo che suoni il tutto. Scriviamo musica e creiamo suoni pensando al prodotto finale, quindi non è necessario assumere qualcun altro: è probabile che non abbia la nostra stessa visione.
QUESTA VOLTA LA COPERTINA È AD OPERA DI LISA SCHUBERT. COME SEI ENTRATO IN CONTATTO CON LEI E CHE IDEA INSEGUIVI CON LA GRAFICA SCELTA?
– Abbiamo scoperto il lavoro di Lisa online e le abbiamo chiesto di disegnare una maglietta per noi un paio di anni fa. È un’artista di grande talento e i suoi lavori sono di alta qualità. Ci è piaciuto il design della maglietta ed è stata brava a lavorare, quindi le abbiamo chiesto di dipingere la copertina dell’album per noi, era olio su tela. Le abbiamo dato giusta una descrizione di ciò che volevamo e dei concetti alla base dei testi e della musica e le abbiamo chiesto di elaborare idee. Ha fatto alcune bozze e poi siamo andati avanti da lì.
DEL LAYOUT SI È INVECE OCCUPATO NUOVAMENTE MAURO BERCHI? A TAL PROPOSITO, PRIMA DI PASSARE SU SEASON OF MIST, MAURO ERA ANCHE IL TITOLARE DELLA VOSTRA ETICHETTA (EIBON RECORDS). QUALI SONO LE PRINCIPALI DIFFERENZE, PER UNA BAND UNDERGROUND E DI CULTO COME LA VOSTRA, TRA LAVORARE CON UNA PICCOLA E UNA GRANDE ETICHETTA?
– Sì, Mauro Berchi si è preso cura del layout e del design del libretto del doppio cd e del triplo vinile. Lavoriamo sempre con Mauro, è una persona molto tranquilla, fa il lavoro rapidamente e ha un grande occhio per il design. Siamo amici da oltre 25 anni, ci siamo scambiati demo quando ancora suonava nei Ras Algethi nei primi anni Novanta, immagino che fosse il ‘93 o il ‘94. Ci siamo incontrati alcune volte, durante le sue visite in Inghilterra e i nostri concerti in Italia, e ci siamo sempre tenuti in contatto. Le principali differenze con un’etichetta più grande sono che hanno più personale e infrastrutture, quindi hanno una rete e contatti più ampi e possono lavorare più rapidamente. Ma non penso che avere un’etichetta grande o piccola sia rilevante, a dire il vero, poiché varia come qualsiasi altra cosa nella vita. Ci sono molti fattori coinvolti, sono solo metodi di lavoro diversi. Ciò che conta è il modo in cui sono gestite e il rapporto tra la band e l’etichetta, penso. Abbiamo sempre avuto buoni rapporti con le etichette, quindi siamo stati fortunati.
