Quante volte si usa il termine ‘inossidabile’ per definire un gruppo metal? Questo si può dire per tantissime delle ‘vecchie glorie’ che tengono ancora botta nonostante l’età che avanza, ma anche per singoli musicisti che si sono trovati a un determinato punto della loro carriera.
Forse è proprio questo il caso di Ben Ward, storico cantante degli Orange Goblin, che con il loro “Science, Not Fiction” hanno messo un nuovo tassello nell’heavy intriso di stoner erede dei Motörhead e dell’altra band inebitabilmente intrecciata a Lemmy, ovvero gli Hawkwind. Un disco che ha sicuramente messo in luce una nuova maturità compositiva, con anche una produzione di tutto rispetto grazie all’aiuto di Mike Exter, ma che soprattutto ha battuto un colpo facendo sapere che i quattro ragazzi di “Frequencies From Planet Ten” hanno ancora un bel po’ di cose da dire.
Ne abbiamo parlato proprio con Ben Ward, una persona che si è evoluta nel corso degli anni, trovando una pace interiore e una rinnovata passione verso l’heavy metal che, come leggerete, traspare moltissimo dalle sue risposte alle nostre domande. Buona lettura!
CIAO BEN E BENVENUTO SU METALITALIA, È LA PRIMA VOLTA CHE TI INTERVISTIAMO RELATIVAMENTE A UN DISCO DEGLI ORANGE GOBLIN: COSA È SUCCESSO IN QUESTI LUNGHI SEI ANNI DA “THE WOLF BITES BACK”?
– È stato un periodo di sei anni molto movimentato, come hai detto.
Ovviamente, “The Wolf Bites Back” è uscito nel 2018 e abbiamo fatto un bel po’ di tournée a seguito di quell’album. Siamo andati negli Stati Uniti, abbiamo fatto molti concerti in Europa, molti grandi festival e avremmo dovuto iniziare a celebrare il nostro venticinquesimo anniversario nel 2020, ma poi è arrivato il Covid.
Quindi tutti i nostri piani sono stati messi da parte e durante quel periodo Martin ci ha fatto sapere che dopo i concerti dell’anniversario avrebbe lasciato la band. Questo è stato un grande colpo per noi, perché Martin era un membro originale, nonché il mio migliore amico: lo vedo ancora, ovviamente, abita dietro l’angolo, ma ha deciso che la vita da musicista non faceva più per lui.
Siccome non voleva che questa cosa fosse la lapide sulla tomba degli Orange Goblin, però, ha suggerito che Harry Armstrong si unisse a noi: un altro amico di lunga data della band. Tutti abbiamo concordato che sarebbe stato il sostituto perfetto, così ho chiamato Harry e gli ho detto se voleva unirsi alla band. Ha detto di sì e così è stato: non abbiamo dovuto fare audizioni per bassisti, non abbiamo dovuto passare attraverso quel processo che può essere doloroso.
Quindi siamo stati molto fortunati e penso che il tempismo sia stato abbastanza buono perché, a causa della pandemia e del lockdown, avevamo del tempo a disposizione, e questo ha permesso a Harry di sedersi a casa e imparare tutte le canzoni.
Quando il mondo si è riaperto nel 2021, eravamo tutti sul pezzo e siamo tornati subito a suonare dal vivo: abbiamo recuperato tutti i concerti che erano stati annullati, abbiamo fatto molti grandi festival come l’Hellfest e lo Sweden Rock.
Abbiamo fatto un breve tour nel Regno Unito alla fine del 2021 e poi ci siamo trovati davanti a un altro problema: “The Wolf Bites Back” era l’ultimo per la Candlelight Records e abbiamo dovuto cercare un’altra etichetta per proseguire con i nostri dischi. Fra le tante, quella che ci ha convinti più di tutte è stata proprio Peaceville: un po’ anche perché sono del Regno Unito, cosa che rende molto più semplice alcuni processi. Hanno un catalogo incredibile e molte delle band che hanno pubblicato erano band che hanno avuto una grande influenza su di noi quando abbiamo iniziato, sai, come Autopsy, Paradise Lost, Anathema, My Dying Bride e Darkthrone.
È un gruppo di band d’élite, quindi essere in quel roster è un onore per noi. Abbiamo firmato l’accordo con Peaceville e sono stati incredibilmente pazienti. Hanno capito che situazione avevamo con l’ingresso di Harry e l’uscita di Martin, ma non ci hanno messo sotto pressione per registrare.
All’inizio del 2023 ci siamo riuniti e abbiamo scoperto di avere alcune idee in mente e abbiamo iniziato a trasformarle in canzoni, processo che ha occupato tutto l’anno scorso: all’inizio di novembre dell’anno scorso siamo entrati in studio con Mike Exeter e abbiamo iniziato a registrare, poi, a gennaio di quest’anno, era tutto pronto con il piano di pubblicarlo questo mese e eccoci qui.
Quindi sì, sono passati sei anni, ma siamo stati occupati in quel periodo. Non siamo rimasti seduti a fare nulla!
ABBIAMO LETTO NON MOLTO TEMPO FA CHE IL NUOVO ALBUM ERA PREVISTO PER IL 2022, QUINDI SONO QUESTI I MOTIVI PER CUI È USCITO INVECE NEL 2024?
– Potremmo aver detto che avevamo intenzione di fare qualcosa, ma con gli Orange Goblin non iniziamo davvero a fare qualcosa finché non è necessario. Siamo piuttosto pigri quando si tratta di scrivere e non ci piace fare le cose in fretta.
Ad esempio, c’è stato un intervallo di cinque anni tra “Healing Through Fire” e “Eulogy for the Damned”, poi uno di quattro anni tra “Back From The Abyss” e “The Wolf Bites Back”… Non mi piace l’idea di band che devono fare un album in fretta solo per avere qualcosa da pubblicare.
Non credo che tu possa fare il tuo miglior lavoro, così: lo abbiamo vissuto personalmente con “Back From The Abyss”. Quando abbiamo pubblicato “Eulogy for the Damned”, nel 2012, siamo stati in tour costantemente per due anni e l’etichetta ci ha detto “Bene, dovete fare un altro album“, lo abbiamo fatto in fretta e, per quanto ami quel lavoro, non penso che sia il nostro migliore.
Quindi, con questo disco, essendo il primo per una nuova etichetta, il primo con Harry e il decimo album in studio in totale, volevamo che venisse fuori il meglio possibile. Ora siamo a trent’anni di carriera e penso che siamo migliori compositori, migliori musicisti, migliori performer rispetto a quando abbiamo iniziato: spero che questo emerga ascoltandolo!
QUAL È IL SIGNIFICATO DEL TITOLO “SCIENCE NOT FICTION”?
– Beh, ho scritto i testi e ho inventato il titolo dell’album perché liricamente è un disco che reca con sé un messaggio molto più positivo dei nostri precedenti lavori.
PENSIAMO CHE TRASPAIA MOLTO BENE DA PEZZI COME “ASCEND THE NEGATIVE”: COME MAI HAI DECISO DI VIRARE COSI’ SU ALCUNI DEI TESTI?
– In passato ho avuto problemi con l’alcolismo e dipendenze varie e un paio di anni fa ho deciso che era il momento di dire basta: ho smesso di bere, non tocco alcol da oltre due anni e, quando ti metti in uno stato mentale positivo, vedi il mondo in modo diverso.
Quindi volevo parlare di questo: in passato siamo stati sempre un po’ cupi e aggressivi… usavamo i testi e il tema dell’album per sfuggire al mondo reale. Ci sono molti draghi, maghi e cose del genere nell’heavy metal e va bene, sono ancora appassionato di queste cose, ma volevo fare qualcosa di diverso con questo album, e il mio cambiamento ha aperto nuove idee: il tema principale di questo album sono tre elementi che in qualche modo, secondo me, determinano la condizione umana – ovvero la scienza, la spiritualità e la religione.
Ora: non sono mai stato una persona religiosa, ma allo stesso tempo non sono anti-religione perché penso che, se la fede aiuta le persone a superare momenti difficili e dà loro qualche morale e disciplina nella vita, allora sta servendo a uno scopo buono, quindi va bene.
Preferisco però mettere la mia fede e il mio credo nella scienza perché per me è un fatto, è un esperimento provato. Da quando l’uomo ha scoperto il fuoco, abbiamo usato la scienza e altre cose per migliorare la medicina, migliorare la tecnologia, non sempre per il bene perché ovviamente abbiamo creato armi, ma è provato, quindi la mia fede sta nei fatti e non nella finzione, quindi scienza al posto della religione fondamentalmente.
Poi, da qualche parte, c’è la spiritualità, che è qualcosa che ho sempre un po’ snobbato: non credevo che facesse bene meditare e cose del genere, ma con il passare degli anni l’ho abbracciata e sì, penso che ci sia molto da dire su di essa.
La spiritualità si colloca in qualche modo tra la scienza e la religione, è un po’ entrambe, quindi il titolo “Science Not Fiction” era un bel gioco di parole, senza dimenticarsi di qualcosa di cui siamo sempre stati appassionati: abbiamo sempre avuto elementi di fantascienza nella nostra music, sai; se guardi al nostro album di debutto “Frequencies from Planet 10”, era molto orientato alla fantascienza e c’era molta influenza di Tolkien in esso, con canzoni come “Saruman’s Wish” e “Lothlorian”.
Nei dischi precedenti ci sono stati Lovecraft, Poe e cose del genere: questa volta volevo che i nostri pezzi suonassero più autobiografici. “The Fire at the Centre of the Earth is Mine”, inizia con il verso “Non mi scuserò per il bastardo che sono stato e non posso romanticizzare l’oscurità che ho visto” perché quello è il mio passato, non posso cambiarlo, ma posso cambiare il mio futuro e posso essere una persona migliore andando avanti.
Quindi sì, ho cambiato completamente vita, da alcolista a assiduo frequentatore di palestra; mangio sano, mi prendo cura di me stesso e mi sento alla grande, non ci sono aspetti negativi in questo.
SIAMO MOLTO FELICI CHE TU STIA COSI’ BENE, IN EFFETTI ABBIAMO VISTO ANCHE LE FOTO SUL TUO PROFILO FACEBOOK E SEI PASSATO ATTRAVERSO UN GRANDE CAMBIAMENTO.
– Sì, è stato fantastico. Sai, il mio unico rimpianto è di non averlo fatto prima perché è stato benefico per la mia salute, per la mia personalità, per il mio lavoro, per il mio rapporto con mia moglie e mio figlio e con tutti intorno a me.
Gli altri della band amano ancora bere e fumare e io non impongo i miei cambiamenti su di loro perché sono adulti e possono prendere le proprie decisioni. Quando ho smesso di bere, non ho dovuto seguire alcun tipo di terapia o cercare guide, ho semplicemente preso una decisione nella mia testa, e quello era abbastanza. Ho fatto festa per trent’anni e ho passato dei bei momenti, non lo nego, mi sono divertito molto con l’alcol, ma ora era il momento di cambiare e prendermi cura di me stesso. Compirò cinquant’anni a dicembre e mi sento più in forma e più forte che mai, quindi spero di continuare così.
HAI PARLATO DI SPIRITUALITÀ: SE CI RIFLETTIAMO UN ATTIMO, SOPRATTUTTO NELLO STONER, È A MODO SUO UNA DELLE TEMATICHE PRINCIPALI DELLE CANZONI (AD ESEMPIO IN ALCUNI PEZZI DEI MONSTER MAGNET); FORSE NON TI SEI ALLONTANATO TROPPO DA UNA RADICE COMUNE DI QUESTO GENERE, IN EFFETTI…
– No, penso che molta della spiritualità nello stoner venga dall’abuso di sostanze, dall’assunzione di acido, dal fumo di marijuana e dall’uso di droghe che aprono la mente.
In realtà, anche se io non faccio più uso di nulla, penso che alcune sostanze effettivamente possano avere anche un aspetto benefico: funghi e cose del genere non hanno davvero un impatto diretto sulla tua salute, ma ti aiutano a esplorare altre dimensioni e cose che potresti non incontrare necessariamente nel mondo reale, quindi ci sono benefici in queste cose.
QUINDI IL CONCETTO CHE INTENDI DI SPIRITUALITÀ È PIÙ LEGATO AGLI EFFETTI DELLA MEDITAZIONE E DELLE ARTI MARZIALI ORIENTALI?
– Si: tornando al periodo in cui le arti marziali sono state introdotte per la prima volta al grande pubblico, negli anni ’70, attraverso Bruce Lee e i suoi film. Bruce Lee era una persona molto spirituale e l’Asia è un posto che ha generato molte discipline di questo tipo: con il buddismo e tutto il resto, tutto si combina.
All’inizio pensavo che fosse tutto un po’ una stronzata, ma mia moglie mi ha introdotto alla meditazione e la trovo davvero utile perché è una forma di catarsi, puoi svuotare la mente e liberarti di tutto lo stress della vita quotidiana e concentrarti su ciò che è importante per te e questo mi ha fatto realizzare che ciò che è importante per me sono mia moglie, la mia famiglia, mio figlio ed essere una persona buona.
TORNANDO AL DISCO, È STATO PRODOTTO DA MIKE EXETER, L’UOMO DIETRO “FIREPOWER” DEI JUDAS PRIEST E GLI ULTIMI ALBUM DEGLI HEAVEN AND HELL E DEI BLACK SABBATH. COM’È STATO LAVORARE CON LUI?
– È stato fantastico. Mike è una persona molto divertente, è molto professionale ed era qualcuno con cui volevamo lavorare da molto tempo perché il suo curriculum è impressionante. Come hai detto, Black Sabbath, Tony Iommi, Judas Priest… ha lavorato con molte grandi band, quindi è stato un onore per noi quando abbiamo avuto il primo incontro con lui e ha accettato di lavorare sul prossimo album degli Orange Goblin.
Ci ha chiesto cosa volevamo, che tipo di suono ci piaceva, quale tipo di direzione stavamo cercando, e gli ho dato una lista di quattro album a cui volevamo ispirarci: ho detto che volevamo essere una via di mezzo tra “Volume 4” dei Black Sabbath, il primo album dei Motörhead, “Dopes to Infinity” dei Monster Magnet e “Space Ritual” degli Hawkwind. E lui ha detto che potevamo farlo!
Avendo lavorato con persone come Tony Iommi e Judas Priest è venuto alle sessioni di scrittura quando stavamo facendo la pre-produzione e ha fatto delle proposte, come magari cambiare un po’ quel riff e mettere quel pezzo lì e spostare delle cose. In passato, avremmo pensato “chi è questo tizio che ci dice cosa fare?”, ma quando qualcuno come Mike Exeter fa delle proposte, le ascolti perché sai che vengono da una bella testa.
È stato benefico per tutto l’album: lui ama lavorare nello stesso modo in cui lavoriamo noi, voleva registrare tutto il più possibile dal vivo. Quindi abbiamo allestito tutto in una stanza, registrato il basso e la batteria con le chitarre solo come tracce guida e poi abbiamo sovrainciso le chitarre e le voci e poi finito con tastiere e altre cose. È davvero un disco con un suono fantastico, suona così organico ma c’è tanto spazio lì dentro, puoi distinguere chiaramente ogni strumento e sì, è un maestro in questo.
È stato divertente perché mentre stavamo registrando, ci ha fatto ascoltare alcuni dei remix che aveva fatto per l’album “Forbidden” dei Black Sabbath che è appena stato pubblicato nel box “Anno Domini”.
CERTAMENTE, NE ABBIAMO PARLATO AMPIAMENTE SUL NOSTRO PORTALE!
– E ce lo faceva ascoltare mentre stavamo registrando e noi dicevamo, “Mike, questo suona fantastico, sembra un nuovo album dei Black Sabbath” e lui rispondeva, “Sì, è sorprendente cosa puoi cambiare semplicemente modificando alcune cose qua e là” e quindi sapevamo che avrebbe fatto un ottimo lavoro, ma ha superato di gran lunga le nostre aspettative e ne siamo davvero contenti.
PER QUANTO RIGUARDA IL RESTO DELLA TUA VITA PROFESSIONALE, COME VA CON L’AGENZIA, LA ROUTE ONE BOOKING? ABBIAMO VISTO CHE PORTERETE I BULLDOZER IN UN TOUR NEL REGNO UNITO A NOVEMBRE 2024.
– Ho un contatto con Apocalypse Extreme Agency, la booking che si occupa dei Bulldozer, e mi hanno chiesto se fosse possibile organizzare un tour nel Regno Unito. Sono un fan dei Bulldozer perché per me sono i Motörhead italiani e, sapendo che non avevano mai suonato nel Regno Unito prima, ho detto subito di sì.
Adoro avere una agenzia di booking perché mi permette di lavorare con molte delle mie band preferite: Fu Manchu, Voivod, Eyehategod, The Obsessed… Tutte band fantastiche.
È un periodo impegnativo dell’anno per me, ora, ovviamente perché è la stagione dei festival: ho appena avuto i Fu Manchu, gli Enforced e i Brujeria in Europa, i Discharge sono appena stati in America Latina, gli Orange Goblin sono impegnati con diverse cose, i Left To Die arriveranno presto… È bello perché posso lavorare con generi diversi di metal. Non mi limito solo a stoner e doom, c’è molto death metal e punk e un po’ di tutto, quindi è fantastico.
Prima lavoravo per il gruppetto di agenzie che poi è diventata la United Talent Agency di Londra, sono stato licenziato da quel lavoro durante il Covid perché non c’erano spettacoli, ma questo mi ha dato l’opportunità di avviare la mia attività. Quando bevevo ancora il lavoro non andava molto bene perché non prestavo abbastanza attenzione alle cose, ma da quando ho smesso riesco a concentrarmi di più su quanto devo fare e sta andando davvero bene.
FAI ANCHE MOLTO SCOUTING DI TALENTI, ABBIAMO VISTO CHE HAI ORGANIZZATO CONCERTI CON NOMI COME WYTCH HAZEL E PARISH.
– È una cosa positiva essere un agente; ricevo molti EP e press-kit da giovani band emergenti e a volte sono terribili, ma a volte trovi davvero del buon materiale.
È emozionante vedere molte delle nuove band che emergono, c’è molta buona musica nel Regno Unito, al momento.
Ad esempio i Green Lung stanno sfondando, ma qui ci sono anche band come i Parish, molto influenzate dai Black Sabbath, e i Wytch Hazel che hai citato che secondo me suonano come un incrocio tra, non so, Wishbone Ash e Iron Maiden.
Sì, è fantastico e sì, ci sono molte cose buone al momento. Seguo anche la scena italiana, visto che avete la Heavy Psych Sound Records: ci sono molte cose buone che escono da quell’etichetta discografica e Gabriele, che conosco soprattutto per i Black Rainbows, sta organizzando molti tour per le band. E ci sono anche molte buone band doom, come gli Shores of Null, la nuova band di Davide degli Zippo, i Doomraiser… L’Italia ha sempre avuto una scena musicale davvero forte!
NEL 2025 GLI ORANGE GOBLIN FESTEGGERANNO IL LORO TRENTESIMO ANNIVERSARIO. COME PENSATE DI FESTEGGIARE? ABBIAMO VISTO CHE SUONERETE UNO SPETTACOLO SPECIALE AL MARYLAND DEATH FEST.
– Tutti noi lavoriamo, abbiamo lavori diurni, la band non è a tempo pieno, non abbiamo molto tempo per fare tour lunghi,ormai: quindi non andremo in un tour di sei settimane in Europa, semplicemente non è possibile, per noi. Quello che faremo è incorporare l’uscita del nuovo album nel trentesimo anniversario e faremo spettacoli speciali nei festival dove suoneremo pezzi da tutta la nostra carriera.
È un buon modo per fare tour, piuttosto che fare quattro settimane suonando per trecento/quattrocento persone a notte, possiamo andare a suonare nei weekend in un grande festival e suonare per quindici/ventimila persone.
Ci piace ancora suonare dal vivo come quando abbiamo iniziato. Siamo molto fortunati a poter fare tutto ciò, quindi non lo diamo per scontato, apprezziamo tutto ciò che abbiamo e il prossimo anno vogliamo continuare così: speriamo di celebrare i trent’anni degli Orange Goblin con i nostri fan in tutto il mondo.
OK BEN, GRAZIE PER IL TUO TEMPO E PER LE TUE RISPOSTE. UN’ULTIMA CURIOSITÀ: SAPENDO CHE SEI UN GRANDE APPASSIONATO DI CALCIO, COME VEDI L’INGHILTERRA AGLI EUROPEI (l’intervista è stata fatta qualche partita dopo l’inizio del torneo, ndr)?
– Beh, sulla carta l’Inghilterra dovrebbe essere davvero forte perché abbiamo, sai, il calciatore tedesco dell’anno con Harry Kane, il calciatore inglese dell’anno con Phil Foden e il calciatore spagnolo dell’anno con Jude Bellingham… Ma non sembrano connettersi insieme e sono stati assolutamente orribili da guardare!
So che sono riusciti a passare ai quarti di finale ora e avremmo dovuto affrontare l’Italia se la Svizzera non vi avesse eliminati, ma penso che ci siano alcuni cambiamenti necessari per far progredire l’Inghilterra perché il sistema non sta funzionando.
Sai, ci sono alcuni grandi giocatori individuali, ma a volte i grandi giocatori individuali non formano una buona squadra e devi avere quella chimica tra tutti loro. Non so se sia colpa di Southgate (allenatore dell’Inghilterra, ndr) o se i giocatori siano stanchi, ma al momento penso che la Spagna sembri davvero forte, ovviamente anche la Germania sarà forte, la Francia sarà forte, e sai, sinceramente non credo che l’Inghilterra batterà la Svizzera.
La Svizzera quest’anno sembra davvero buona, soprattutto contro l’Italia ha fatto un’ottima impressione. Sembrano compatti, ben organizzati e penso che abbiano dominato contro la vostra nazionale in quella partita, non gli hanno dato molte opportunità in campo!
